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欧洲人是在16世纪开始获知茶叶的，但最初向欧洲介绍茶叶的并不是那些初到中国沿海的葡萄牙人，而是一位名叫拉木学的意大利学者，尽管他本人并没有见过茶叶。拉木学在1559年出版 的一部书中写道，依据 一个波斯人的说法，中国出产一种被称为茶的植物，用水烹煮，可治多种疾病。而最早将茶叶输入欧洲的则是荷兰人，时间大约在1610年。茶叶引入荷兰后，饮茶随之而起。荷兰是欧洲最早开始涌现 饮茶之风的国度 。到了17世纪中期，饮茶在荷兰已经对照流行了。
16世纪末17世纪初，英国人通过翻译其他欧洲人的著作而开始认识茶叶。1615年，英国东印度公司派驻日本的一位职员，写信给澳门的一位同事，请他代购“一罐上等好茶”。这可能是最早提到茶叶的英国人。17世纪中期，茶叶已通过各类 途径输入英国。1657年，英国伦敦的一家咖啡店打出这样的招牌：在英国，由于茶叶“异常 稀罕，十分珍贵，每磅售价高达6—10英镑，所以一直以来都被视为崇高 奢华的象征，只有王公贵族能力 享用”;“从现在起，本店首次向"大众出售茶叶及茶叶饮品”，“价格仅为每磅16—50先令”。这块招牌还说，中国茶叶“有益健康，老少咸宜”，并且 列出了茶叶的10多项功能 ，包孕提神明目，健肝养胃，益肾利尿，增强记忆，增进 消化，治疗头痛，预防疟疾，等等。由此可见，茶叶在其时 主要被视作药物。正因为如此，伦敦的一家咖啡馆于1658年9月30日在报纸上刊登告白 时，强调茶叶是“所有医生推崇的美妙饮料”。这也是英国历史上第一则登在报纸上的茶叶告白 。
正当饮茶之风在英国盛行起来的时候，1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给了英国国王查理二世。凯瑟琳是英国第一位爱好饮茶的王后，她使饮茶成为宫廷生活的一部分 。也正因为如此，英国东印度公司于1664年特地精选了一批茶叶进献给英国国王。在凯瑟琳的提倡 下，英国女子也以饮茶为时尚。这样，饮茶之风以更快的速度风靡英国。
在英国，茶叶最初是在咖啡店中出售的。1717年，第一家专门的茶馆在伦敦出生 ，名为“金色里昂”。与兼售茶叶的咖啡馆不合 的是，“金色里昂”同时招待男女客人。一位作家曾这样写道：这家茶馆“淑女云集，细细品尝小杯中的美妙饮料”。此后，类似的茶馆纷纷 涌现 ，吸引了更多的男女。1722年，一个英国人赞誉说：“在我国引入的所有食品或药品中，茶叶是最佳、最令人愉悦、最平安的植物。”
18世纪前期，茶叶已由奢侈品转变为民众 饮品，进入了寻常庶民 之家。饮茶成了英国人的日常习惯，英国因此而成为“饮茶王国”。19世纪中期，饮用下午茶的风俗在英国蔓延，最终成长 成英国人生活习俗与文化传统的组成部分 。不过 ，由于自然及文化的原因，英国人更偏爱经过发酵的红茶。他们还喜欢在茶中添加糖和牛奶，从而调制出别具英伦风味的茶饮。
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